Lionel Messi encerrou sua trajetória pela seleção argentina na noite de terça-feira (6), no Monumental de Núñez, em Buenos Aires. Em sua última partida com a camisa alviceleste, o atacante marcou um gol e participou da vitória por 3 a 0 sobre Benin, em amistoso que também contou com a despedida do zagueiro Nicolás Otamendi.
O jogo começou com meia hora de atraso em relação ao horário inicialmente previsto, 20h de Brasília. Antes da bola rolar, Messi foi filmado chorando no ônibus a caminho do estádio. Durante o aquecimento e a execução do hino nacional, o técnico Lionel Scaloni também se emocionou ao lado do capitão argentino.
Messi terminou sua passagem pela seleção principal com 208 jogos, 126 gols e 70 assistências. Foram 21 anos defendendo a Argentina e quatro títulos: as Copas América de 2021 e 2024, a Finalíssima e a Copa do Mundo de 2022. O jogador também conquistou o Mundial Sub-20 de 2005 e a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Pequim, em 2008.
No primeiro tempo contra Benin, Messi foi o principal jogador argentino na busca pelo gol. Ele parou em duas defesas do goleiro Marcel Dandjinou e ainda finalizou outras duas vezes para fora. A equipe africana, 91 posições abaixo da Argentina no ranking da Fifa, teve a melhor oportunidade da etapa aos 18 minutos, quando Junior Olaitan finalizou para fora após cruzamento de Rodolfo Aloko.
A Argentina abriu o placar aos dois minutos do segundo tempo. Messi cobrou escanteio pela esquerda, e Otamendi completou de primeira. O lance representou a 69ª assistência do atacante pela seleção, segundo o relato da partida.
Aos dez minutos, Messi recebeu pela direita e encontrou Nico Paz na entrada da área. O meia ajeitou para a perna esquerda e acertou um chute cruzado, sem chances para Dandjinou. Aos 22, o camisa 10 teve a oportunidade de marcar em sua despedida: Taminou Ouorou cometeu falta em Agustín Giay dentro da área, e o árbitro assinalou pênalti. Messi bateu no ângulo esquerdo e fez o terceiro gol argentino.
O atacante ainda teve duas chances de ampliar. Aos 29 minutos, recebeu cruzamento rasteiro de Nico González, mas finalizou para fora. Aos 43, o goleiro Saturnin Allagbé defendeu uma finalização de primeira e desviou a bola para a trave.
O árbitro chileno Fernando Véjar encerrou a partida aos 49 minutos do segundo tempo. Com o apito final, Messi concluiu sua despedida da seleção argentina depois de mais de duas décadas e como um dos principais nomes da história da equipe.
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