(FOLHAPRESS) – O telescópio espacial europeu Gaia, dedicado à cartografia da Via Láctea, levou à descoberta de um buraco negro cuja massa representa 33 vezes a do Sol. Isso é algo jamais visto em nossa galáxia, segundo estudo publicado nesta terça-feira (16).
O objeto, batizado de Gaia BH3 e situado a 2.000 anos-luz da Terra, na constelação de Águia, pertence à família dos buracos negros estelares que surgem da colisão de estrelas massivas mortas.
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São muito menores que os buracos negros de enorme massa situados no coração das galáxias, cujo processo de formação é desconhecido.
A descoberta de Gaia BH3 se deu “por acaso”, disse à AFP Pasquale Panuzzo, pesquisador do instituto CNRS no Observatório de Paris-PSL e principal autor do trabalho publicado na Astronomy & Astrophysics Letters.
Os cientistas do consórcio Gaia estavam analisando os dados mais recentes da sonda, com o objetivo de publicar o próximo catálogo em 2025, quando encontraram um sistema estelar binário específico.
“Vimos uma estrela um pouco menor que o Sol (75% de sua massa) e mais brilhante, que girava ao redor de um companheiro invisível”, o que podia se inferir pelas perturbações que ela causou, afirmou Panuzzo, responsável adjunto do tratamento espectroscópico de Gaia.
O telescópio espacial dá a posição precisa das estrelas no céu e os astrônomos conseguiram categorizar as órbitas e medir a massa do companheiro invisível da estrela: 33 vezes a do Sol.
Observações mais avançadas de telescópios em terra confirmaram que se tratava de um buraco negro, de uma massa muito mais importante que a dos buracos negros de origem estelar já conhecidos na Via Láctea, entre 10 e 20 massas solares.
Esses gigantes já foram detectados nas galáxias distantes, por meio das ondas gravitacionais. Mas nunca na nossa, de acordo com Panuzzo.
BURACO NEGRO ADORMECIDO
Gaia BH3 é um buraco negro “adormecido”: está muito longe de sua estrela companheira para tirar matéria dela e não emite, por isso, nenhum raio X, o que torna sua detecção muito difícil.
O telescópio Gaia conseguiu descobrir os dois primeiros buracos negros inativos (Gaia BH1 e Gaia BH2) da Via Láctea, mas esses possuem massas-padrão.
Diferentemente do Sol, a pequena estrela do sistema binário de BH3 é muito pobre em elementos mais pesados que o hidrogênio e o hélio, explicou o Observatório de Paris em um comunicado.”Segundo a teoria, apenas as estrelas pobres em metais podem formar um buraco negro de massa tão grande”, aponta Panuzzo. O estudo sugere portanto que o “progenitor” do buraco negro era uma estrela massiva também pobre em metais.
A estrela do sistema, de 12 bilhões de anos, envelhece muito lentamente, enquanto a que formou o buraco negro viveu apenas 3 milhões de anos, acrescenta ele.
“Essas estrelas pobres em metais estavam muito presentes no começo da galáxia. Seu estudo nos dá informações sobre sua formação.”
Outra curiosidade do casal estelar é que o disco da Via Láctea gira em sentido contrário ao das outras estrelas. “Talvez porque o buraco negro se formou em outra galáxia menor que foi devorada no começo da vida da Via Láctea”, acrescenta.
A sonda Gaia da ESA (Agência Espacial Europeia), que opera a 1,5 milhão de quilômetros da Terra há 10 anos, forneceu em 2022 um mapa em terceira dimensão das posições e movimentos de mais de 1,8 bilhão de estrelas.
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